宇宙印象 深度科普欄目第424期 深空探測(cè)器最重要的一點(diǎn)就是壽命要長(zhǎng)，旅行者探測(cè)器從1977年發(fā)射，如今還在向地球發(fā)送信息，一艘探測(cè)器能用30年以上，比一般的汽車壽命還長(zhǎng)。你要知道，深空探測(cè)器技術(shù)含量絕對(duì)比汽車要高，如此精密的儀器整體造價(jià)至少在數(shù)億美元，深空任務(wù)持續(xù)時(shí)間往往長(zhǎng)達(dá)數(shù)年以上，10年左右應(yīng)該都是常見的。以冥王星探測(cè)器為例，飛了十年才到，科學(xué)家稱，沒核動(dòng)力不行，前往這顆星球還得深空休眠。

如果人類還要進(jìn)入冥王星之外的軌道空間，那么肯定需要新的動(dòng)力系統(tǒng)。包括XCOR航空航天，行星資源公司和NanoRacks在內(nèi)的幾個(gè)創(chuàng)業(yè)公司都在研發(fā)新型動(dòng)力系統(tǒng)，要進(jìn)入冥王星軌道及其以外的軌道，像SLS這樣的運(yùn)輸工具是必須。宇宙印象為今日頭條獨(dú)家，其他均為假冒，轉(zhuǎn)載均為非法。

抵達(dá)冥王星后轉(zhuǎn)向，并將速度減半，到達(dá)冥王星并實(shí)現(xiàn)同步。不幸的是，由于化學(xué)反應(yīng)的嚴(yán)苛，火箭必須在發(fā)射時(shí)隨身攜帶所有的燃料/推進(jìn)劑用于減速，這意味著初始階段必須加速推動(dòng)飛行器和所有的燃料。這樣就需要更多燃料進(jìn)行初始點(diǎn)火，最終會(huì)需要大量燃料。

用數(shù)十億美元的SLS發(fā)射冥王星及其外側(cè)空間探測(cè)器，你將只能發(fā)射一艘載滿推進(jìn)劑，僅用于加速和減速的航天器，這是一項(xiàng)非常昂貴的任務(wù)。因此科學(xué)家認(rèn)為，需要使用新型動(dòng)力系統(tǒng)。放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器推進(jìn)是備選之一，但更好的選擇可能是使用組合技術(shù)的推進(jìn)系統(tǒng)。NASA的一項(xiàng)研究顯示，SLS作為發(fā)射裝置，推動(dòng)航天器飛向冥王星，然后使用以離子引擎提供動(dòng)力的放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器減速使航天器進(jìn)入軌道。宇宙印象為今日頭條獨(dú)家，其他均為假冒，轉(zhuǎn)載均為非法。

放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器

放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器利用非武器級(jí)钚-238的自然衰減產(chǎn)生熱量，并將熱量轉(zhuǎn)化為電能。熱電發(fā)生器將成為比環(huán)繞小行星帶的谷神星運(yùn)行的“黎明號(hào)”太陽能離子發(fā)動(dòng)機(jī)更為強(qiáng)大，后者為離子推進(jìn)系統(tǒng)，在遠(yuǎn)離太陽的太陽系外圍可發(fā)揮作用。這種核動(dòng)力離子發(fā)動(dòng)機(jī)將使航天器減速并進(jìn)入冥王星軌道。