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“迪子，太陽(yáng)耀斑來(lái)了，不過(guò)不是太大，但我們得盡快讓你回來(lái)?？磥?lái)你今天得放棄鉆探工作了。”迪子轉(zhuǎn)身凝視著她身后遙遠(yuǎn)的定居點(diǎn)。一串腳印和探測(cè)車的車痕，讓凸起的紅色風(fēng)化層堆積成灰。在某些地方，風(fēng)已經(jīng)模糊了她留下的清晰腳印。
前方有三條岔路。透過(guò)昏黃的霧色，她看到鉆頭直直地立在她面前。兩個(gè)更近一點(diǎn)的、距離相等的輻射避難所標(biāo)志就在路的盡頭。
“梅子，”她說(shuō)道，“我離得太遠(yuǎn)，回不去了。我會(huì)去一號(hào)避難所。”
2億公里外，他們?cè)谥辈コ燥?/p>
迪子可以理解地球人對(duì)火星、火星任務(wù)、火星航天技術(shù)與科學(xué)、定居點(diǎn)的迷戀。她不能理解的是公眾對(duì)他們四人的迷戀。數(shù)百萬(wàn)人調(diào)到火星頻道，“與火星人一起吃飯”，這讓她有些不知所措?？匆粰n四個(gè)人喝淡茶，吃加工的蛋白質(zhì)、纖維和蛋白棒的延遲視頻，有什么意思呢？
火星和地球之間平均距離有2.25億公里，他們吃飯的視頻傳達(dá)地球就需要12分鐘的時(shí)間。但奇怪的是，根據(jù)新聞報(bào)道和評(píng)論，整個(gè)過(guò)程在地球上產(chǎn)生了一致效果。當(dāng)海參崴、檀香山、紐約、墨西哥城、開(kāi)普敦，還有北京的人們，與火星人一起喝茶時(shí)，他們感覺(jué)世界更小了。不，是感覺(jué)太陽(yáng)系太小了。
早餐時(shí)，梅子總會(huì)向地球人展示烤面包，問(wèn)候觀眾，并祝福他們。真是一個(gè)不可思議的年輕女人，迪子想。梅子來(lái)自老撾，出生在美國(guó)威斯康星州的農(nóng)村，比迪子和賽義德矮了不少，但她可以說(shuō)是團(tuán)隊(duì)中最堅(jiān)強(qiáng)的人。盡管梅子比較年輕，身材矮小，但是團(tuán)隊(duì)中年紀(jì)最大的迪子站在她身邊，感覺(jué)就像一棵被風(fēng)吹動(dòng)的楊樹(shù)。
人們也喜歡伊德里斯，喜歡他拍的照片、饒有趣味的詩(shī)、燦爛的笑容，還有他說(shuō)話時(shí)手舞足蹈的樣子。賽義德主持的火星夜間天氣預(yù)報(bào)大獲成功，被半島電視臺(tái)、美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)、英國(guó)廣播公司(BBC)和數(shù)百個(gè)網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)播。他們賺到了必要的額外資金，用于補(bǔ)助四人團(tuán)隊(duì)，并為下一支團(tuán)隊(duì)積累資本。
不再去想梅子的事，迪子跳過(guò)幾塊小石頭，朝避難所走去。她已經(jīng)59歲了，跳起來(lái)就像神奇女俠。至少，在火星上，她比地球上最好的奧運(yùn)選手跳得都高。要是太空服再靈活一點(diǎn)就好了。也許可以用某種加熱的柔性材料，采用一種壓縮系統(tǒng)？她那工程師大腦開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，不過(guò)很快她停止思考，重新找尋避難所。
最終，迪子找到了避難所。膝蓋笨拙地彎曲下來(lái)，做好進(jìn)入前的準(zhǔn)備。“梅子，我要進(jìn)去了，我想安靜一會(huì)兒。10分鐘后再登記，可以嗎？”
藕斷絲連，獨(dú)自思考的時(shí)光
時(shí)間？迪子思考著。這是她獨(dú)自思考的時(shí)光。
今天過(guò)得怎么樣？迪子沒(méi)有與地球人一起吃早餐，而是在為定居點(diǎn)外的短途旅行做準(zhǔn)備，并進(jìn)行醫(yī)療檢查。早上，她又看了一遍最后一通視頻通話記錄。還是因?yàn)榫嚯x問(wèn)題，她們所謂的通話更像是一封封往來(lái)的視頻郵件，他們把自己想要表達(dá)的內(nèi)容一番傾訴后，信號(hào)以光速往返于火地之間，然后經(jīng)過(guò)幾十分鐘等待傳來(lái)對(duì)方下一輪的通話。
她母親還不太會(huì)用，沒(méi)說(shuō)幾句話，而她姨媽則浪費(fèi)了寶貴的通話時(shí)間，從皇室最近新出生的孩子，談到她小表弟最新做的文身。他們喋喋不休的聲音漸漸變小。迪子的母親和姨媽，身體都快不行了。在離開(kāi)地球前，迪子就知道會(huì)有這么一天。她們坦然面對(duì)，并做了告別。她很高興，母親能在有生之年看到她最小的女兒在火星上生活。
但是，相距如此之遠(yuǎn)，知道母親快要離開(kāi)人世的消息，仍然令她很害怕。迪子可以與她在人生的最后時(shí)刻進(jìn)行視頻通話，但有可能當(dāng)她發(fā)現(xiàn)時(shí)，母親已經(jīng)去世了?；蛘?，她能知道這事什么時(shí)候發(fā)生嗎？理性告訴她這不可能，但她內(nèi)心希望這可以實(shí)現(xiàn)。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，移民們橫跨大洋，通常就再也聽(tīng)不到家人們的聲音了。與他們相比，我們還稍微好受一點(diǎn)。
前一天晚上，迪子在下載數(shù)據(jù)的時(shí)候，用幾分鐘時(shí)間瀏覽了一些喜愛(ài)的網(wǎng)頁(yè)。Facebook上有一些新的照片。她最新的太空服照片，就是那張金色遮陽(yáng)板上映出定居點(diǎn)的照片，已經(jīng)流傳開(kāi)來(lái)。很多人已經(jīng)用圖像處理軟件，把泰姬陵、自己家還有米老鼠的臉，PS到了反光遮陽(yáng)板上。這著實(shí)有趣，但不管有多聰明，其中包含的東西太多了。
地球上的新聞還是那些常見(jiàn)的事情。“世紀(jì)風(fēng)暴”興起，新奧爾良再次被淹沒(méi)。器官打印技術(shù)取得了更大進(jìn)步，他們收到了醫(yī)療贊助商發(fā)來(lái)的私人郵件，郵件說(shuō)6年之內(nèi)，器官打印設(shè)備將隨第三批移民一起送上火星。好主意，迪子想，伊德里斯一定會(huì)喜歡這個(gè)設(shè)備。
她寧愿得到一個(gè)急需的封閉電弧熔爐，這樣他們就可以利用火星上所有的鐵制成很多東西。
做無(wú)聊的事，這才是生活
當(dāng)天的下一個(gè)議程是小組會(huì)議。伊德里斯介紹了水培系統(tǒng)的最新進(jìn)展。接下來(lái)，是與地球上的學(xué)校進(jìn)行每周“直播”聊天。
這是一周中最美好的時(shí)光。沒(méi)什么是真正直播的，不過(guò)是同學(xué)們?cè)诎嗬铿F(xiàn)場(chǎng)錄制他們的問(wèn)題，火星團(tuán)隊(duì)以同樣的方式進(jìn)行回答。然后，“火星一號(hào)”將所有問(wèn)答剪輯在一起，在“火星頻道”播出。幾乎每個(gè)人都很喜歡這些片段。目前，他們的節(jié)目已經(jīng)有近7.5億的關(guān)注者。
“在火星上你騎自行車嗎？”一個(gè)姜黃色頭發(fā)的男孩問(wèn)，“我看你在太空用踏板練習(xí)器。你在火星上也可以騎車嗎？”
每個(gè)人都笑了起來(lái)。“在火星上騎自行車？我們沒(méi)有自行車，”迪子說(shuō)，“踏板車留在太空艙上了，它一直繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)。要外出旅行的話，我們選擇步行，或者用我們的‘菲多’車。我不知道是否可以在火星上騎自行車。穿著太空服，你的膝蓋無(wú)法很好地彎曲，而且，我不知道車輪能否抓住地面。還有細(xì)塵堵塞齒輪的問(wèn)題。摔倒的風(fēng)險(xiǎn)更大。你還要考慮輪胎中的空氣壓力……”這個(gè)話題讓迪子陷入深思。伊德里斯拍了拍她的胳膊，把她拉回正題。
“在火星上騎自行車聽(tīng)起來(lái)很有趣，但現(xiàn)在是不可能的。”伊德里斯說(shuō)。他笑容燦爛，輕輕鞠躬，揮舞雙手，直播接近尾聲：“本周直播到此結(jié)束。謝謝大家的問(wèn)題！下周，我們將回答有關(guān)我們花園的問(wèn)題。明天，我和梅子會(huì)發(fā)送視頻介紹。當(dāng)你看到消息后，錄下你的問(wèn)題，并在周一之前發(fā)送至‘火星一號(hào)’。”
迪子的遐想被鬧哄哄的交談聲打斷了。“迪子，看來(lái)你很清醒，該回去了。我們必須讓‘火星一號(hào)’控制中心重新安排你在鉆探地點(diǎn)的工作。”
走回去需要25分鐘。這段時(shí)間已足以思考……自行車了。迪子滿腦都是自行車。他們能造一輛嗎？用什么造？為什么？或者說(shuō)為什么不呢？可以做到，迪子明白了。不需要曲柄踏板。用踏板或橢圓系統(tǒng)？摩擦或直接驅(qū)動(dòng)……密封……一些探測(cè)車的備用零件……三輪的更好。問(wèn)題和解決方案快速涌現(xiàn)。
把它留給5歲的孩子吧，迪子想。要在火星上騎自行車，要做些什么呢？她記得她第一次嘗試騎自行車時(shí)，她姐姐在教她。模糊的周圍環(huán)境。摔倒、爬起來(lái)、又摔倒、平衡。對(duì)，就是這樣，騎得更遠(yuǎn)、更快。最后是自由和獨(dú)立的奇妙感覺(jué)以及遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的能力。
在火星上騎自行車。把時(shí)間和資源投入這樣的計(jì)劃，是愚蠢的。但是，當(dāng)一個(gè)5歲的孩子開(kāi)始把火星生活當(dāng)作日常生活時(shí)，又會(huì)怎樣呢？這是不是說(shuō)明他們已經(jīng)真正以火星人的身份生活了么？
“梅子，”迪子喊道，“我快回來(lái)了。檢查和清除工作大約需要40多分鐘。但當(dāng)我們等待的時(shí)候，大家一起來(lái)聊聊吧。我滿腦子都是圣地亞哥那個(gè)孩子的問(wèn)題。”
“我們?cè)缇椭懒恕Ｙ惲x德已經(jīng)草擬了一些計(jì)劃，”梅子說(shuō)，“伊德里斯在你做之前，就知道你要去哪里。這太瘋狂了，不過(guò)沒(méi)比來(lái)火星更瘋狂。”“這不瘋狂，”迪子說(shuō)，“這個(gè)想法很大膽。這是我們?nèi)祟愒撟龅摹?rdquo;“你知道，當(dāng)我們告訴地球我們要做什么時(shí)，他們就會(huì)開(kāi)始喋喋不休地說(shuō)我們浪費(fèi)時(shí)間了。”梅子提醒道。誰(shuí)說(shuō)他們需要知道？迪子心里想，但什么也沒(méi)說(shuō)。
這將是給他們的驚喜。
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