以往的研究認為，銀盤的半徑大約只有14-15千秒差距，之后會有一個明顯的截斷，很多理論研究據(jù)此推演銀河系的形成和演化歷史。盡管有研究在距離銀心20千秒差距的地方陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了少量的年輕恒星，但是直到這項工作，人們才真正系統(tǒng)地看到了銀河系外盤的廬山真面目。這樣一個更大且平滑的外盤形狀需要完全不同的理論進行解釋。這一發(fā)現(xiàn)對于理解銀河系的形成、銀盤的演化，特別是外盤如何自內(nèi)向外形成都具有深遠意義。這項研究的“副產(chǎn)品”是，研究人員發(fā)現(xiàn)，一度認為是星系并合重要證據(jù)的麒麟座環(huán)形子結構（Monoceros ring）并沒有顯著出現(xiàn)在他們繪制的銀盤剖面圖中。這一結果在同行間引起熱議，本來就沒有落定塵埃的麒麟環(huán)子結構的起源問題再一次成為焦點。

此項工作第一作者劉超在最近于德國波茨坦舉行的國際天文聯(lián)合會第334號分會（IAU Symposium 334）上，以邀請綜述報告形式展示了這一結果，得到了包括星系天文學權威專家澳大利亞國立大學教授Ken Freeman在內(nèi)的國際同行的廣泛關注。

這些發(fā)現(xiàn)作為一個系列工作的第一部分，已經(jīng)發(fā)表在最新一期《天文學和天體物理研究》（Research of Astronomy and Astrophysics，2017，9，96）上。

左側是銀河系銀盤外圍部分的恒星分布密度切面圖，紅色是恒星空間分布密度高，藍色分布的密度低。太陽在白色圓圈處。右側是把Z方向恒星加起來得到的徑向恒星數(shù)密度分布圖，可以看到銀盤（紅色虛線）平滑地延伸到將近19千秒差距。