自從冥王星在2006 年被國際天文聯(lián)合會（IAU）除名九大行星之后，外界擁戴冥王星回歸行星家族的呼聲并不小，有科學家公開諷刺IAU 重新定義行星的分類標準過于差勁，甚至加州眾議院部分議員在一項決議中，開玩笑將IAU 的決定稱為“科學的異端”，新墨西哥州眾議院則是直接宣布，冥王星在該州天空永遠列屬九大行星行列。
就算到了去年，加州理工學院（Caltech）的行星天體物理學家康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）和素有“冥王星殺手”稱號的天文學家麥克·布朗（Mike Brown）提出具體研究結(jié)果，預測太陽系內(nèi)真的有一顆第九行星（Planet Nine）存在，只是它位于太陽系邊疆，還未被觀測到，仍有不少天文學家嗤之以鼻，認為這顆行星“身份不明”，不應該榮登九大行星寶座。
但就在本月，NASA 老大正式說話了，“最專業(yè)的天文儀器追蹤結(jié)果表明，很難想像我們的太陽系沒有第九行星。”
▲ 第九行星與其他行星的運行軌道。（Source：By nagualdesign (Own work, based on a video released by Caltech) [CC0 or CC0], via Wikimedia Commons）
依據(jù)康斯坦丁·巴蒂金和麥克·布朗的模型表明，第九行星質(zhì)量估計為地球10 倍，與太陽半長軸距離約700 AU（相當于海王星到太陽距離的20 倍），沿著一個離心率極高的橢圓軌道繞行太陽公轉(zhuǎn)，并具有高達30 度（±10 °）的傾角，軌道周期長達1 萬5,000 年?？邓固苟?middot;巴蒂金表示，現(xiàn)在已經(jīng)有5 條不同的觀察證據(jù)表明第九行星存在，“如果你不相信第九行星存在，那么你必須面對更多懸而未決的問題，你得提出5 種不同的理論來解釋太陽系的怪誕現(xiàn)象。”
▲ 左為麥克·布朗，右為康斯坦丁·巴蒂金。（Source：NASA）
太陽系內(nèi)8 個主要行星在一個盤面上環(huán)繞中央恒星（太陽）公轉(zhuǎn)，按照理論來說，行星軌道盤面應該幾乎與太陽赤道面重合，但實際上，行星軌道面與太陽赤道面彼此傾斜了6 度，為何會如此一直是道未解謎題。天文學家認為，這就是第九行星必須存在的第一個重要證據(jù)，唯有在海王星軌道外的太陽系外圍地區(qū)，存在一個質(zhì)量不小的第九行星，在過去45 億年緩緩對太陽系進行作用，才能迫使整個太陽系改變排列方式，并讓太陽自轉(zhuǎn)軸出現(xiàn)6 度傾斜角。
第二個證據(jù)，是巴蒂金和布朗于2016 年發(fā)現(xiàn)在太陽系極外緣的古柏帶中，有6 個反海王星外天體和內(nèi)太陽系行星家族一樣，有著“相同運轉(zhuǎn)方向”的橢圓軌道，只有第九行星的重力可以形塑這種現(xiàn)象。第三個證據(jù)，這些天體也以相同的角度傾斜，但與內(nèi)太陽系行星家族相比，橢圓軌道的天體盤面向下傾斜了30 度。
第四個證據(jù)，電腦模擬表明必須有更多天體和太陽系平面呈現(xiàn)90 度傾斜，而目前天文學家已經(jīng)找到至少5 個這樣的天體。最后一個證據(jù)，是古柏帶內(nèi)所有天體的運行方向都和內(nèi)太陽系天體相反，簡單來說就是逆向行駛，只有存在于外圍的超級地球“第九行星”其巨大重力能夠神不知鬼不覺辦到這些事情。
最后一步就是要趕緊找到第九行星了，相關(guān)研究人員正在夏威夷利用最佳工具斯巴魯望遠鏡（Subaru Telescope，也稱為昴星團望遠鏡）尋找它，NASA 期待地說，那天將會是第九行星隆重歸鄉(xiāng)之日，或者說是九大行星家族成員終于齊聚一堂。
雖然第九行星最后很可能會“傾斜”整個太陽系。英國華威大學天體物理學家Dimitri Veras 說，如果第九行星真的存在，太陽系的命運將取決于它的質(zhì)量與軌道特性。幸運的是，對人類來說，我們大概還有70 億年的時間來準備面對這個嚴峻事件。
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