▲10月5日，美國(guó)副總統(tǒng)彭斯主持召開(kāi)了美國(guó)國(guó)家太空委員會(huì)重啟后的首次會(huì)議并發(fā)表講話，宣布美國(guó)宇航員將重返月球。（蓋帝圖像）
月球是地球唯一的天然衛(wèi)星。大量研究認(rèn)為，探索月球?qū)τ谌祟惿鐣?huì)的發(fā)展有著重要的意義。作為全球航天領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊以及目前唯一一個(gè)成功實(shí)現(xiàn)載人登月的國(guó)家，美國(guó)重新開(kāi)啟探月之旅也在情理之中。
美國(guó)“重返月球”計(jì)劃歷經(jīng)反復(fù)
自從56年前美國(guó)時(shí)任總統(tǒng)肯尼迪在國(guó)會(huì)上提出在20世紀(jì)60年代末把人類送上月球探測(cè)的“阿波羅月球探測(cè)計(jì)劃”，美國(guó)就開(kāi)始了對(duì)這顆星球的探索。
“阿波羅計(jì)劃”的任務(wù)包括為載人月球飛行作準(zhǔn)備，并進(jìn)行載人月球飛行。1969年7月21日，乘坐“阿波羅11號(hào)”飛船的宇航員尼爾·阿姆斯特朗登上月球表面，成為第一個(gè)在地球外星體上留下腳印的人類成員。就是在那里，他說(shuō)出那句不朽的名言：“這是個(gè)人邁出的一小步，但卻是人類邁出的一大步。”
▲資料圖片：1969年7月21日，阿姆斯特朗在登月艙附近工作。（美國(guó)國(guó)家航空航天局）
直到1972年，美國(guó)先后成功進(jìn)行了6次載人登月，共有12名宇航員踏上月球，進(jìn)行各類探測(cè)，取回381.7千克月球樣品。雖然“阿波羅計(jì)劃”是冷戰(zhàn)時(shí)期的產(chǎn)物，但通過(guò)與蘇聯(lián)的太空競(jìng)賽，美國(guó)的確在載人航天、登陸月球、深空探索等方面都取得了豐碩的成果，獲得了大量珍貴的月球數(shù)據(jù)。
隨著蘇聯(lián)解體、冷戰(zhàn)結(jié)束，少了一個(gè)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，美國(guó)用于探索太空的經(jīng)費(fèi)也大不如前，多個(gè)太空項(xiàng)目被迫推遲或者取消，其中也包括對(duì)月球的探索。
▲資料圖片：1972年4月16日，“阿波羅16號(hào)”飛向月球。（美國(guó)國(guó)家航空航天局）
由于認(rèn)為月球具有重要價(jià)值，在小布什執(zhí)政時(shí)期，美國(guó)就已經(jīng)打算“重返月球”。2005年9月14日，美國(guó)航空航天局向白宮送交了重返月球的“星座計(jì)劃”。但奧巴馬上臺(tái)后放棄了該項(xiàng)目，取而代之的是小行星重新定向計(jì)劃，試圖通過(guò)小行星登陸火星，繞開(kāi)月球。
但現(xiàn)在看來(lái)，這一步跨得無(wú)疑有些勉強(qiáng)。此次特朗普政府“回歸月球”，顯然是認(rèn)為把月球作為跳板實(shí)施進(jìn)一步載人深空探測(cè)更加可靠。
“重返月球”因覬覦月球資源？
美國(guó)之所以此次決定“重返月球”，有其對(duì)現(xiàn)實(shí)因素的考量。首先，就月球本身而言，其礦產(chǎn)資源豐富，僅鐵就可能有上億噸。通過(guò)對(duì)從月球上采集的樣品進(jìn)行分析，可以推斷月球表面的塵埃中含有大約有55種礦物，其中6種是地球上從未發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)。
據(jù)推斷，月球表面還存在有儲(chǔ)量為100萬(wàn)至500萬(wàn)噸的氦-3，氦-3是核聚變反應(yīng)堆的理想原材料，如果用氦-3取代核聚變中氘，不僅能解決能源危機(jī)，還可以大大減少核污染。
同時(shí)，月球引力很小，在其上建造發(fā)射場(chǎng)向空間發(fā)射載荷成本很低；由于沒(méi)有大氣，在那里建造天文臺(tái)能看得更遠(yuǎn)、更清楚；如果建造太陽(yáng)能發(fā)電站，效率也將更高。
▲嫦娥三號(hào)探測(cè)器拍攝到的月球表面（法新社）
此外，探索月球這樣的大型航天活動(dòng)對(duì)于美國(guó)經(jīng)濟(jì)、科技發(fā)展具有巨大的拉動(dòng)作用。以“阿波羅計(jì)劃”為例，該計(jì)劃不僅使美國(guó)在與蘇聯(lián)的太空爭(zhēng)霸中奪回主動(dòng)權(quán)，更促進(jìn)了多個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)進(jìn)步，催生了液體燃料火箭、微波雷達(dá)、無(wú)線電制導(dǎo)、合成材料、計(jì)算機(jī)、無(wú)線通訊等一大批高科技工業(yè)群體。
目前，美國(guó)領(lǐng)先于世界的信息、生物、新材料等高技術(shù)，相當(dāng)一部分都來(lái)自對(duì)“阿波羅計(jì)劃”相關(guān)技術(shù)的消化、優(yōu)化和二次開(kāi)發(fā)。通過(guò)該計(jì)劃取得的4000余項(xiàng)高科技專利和技術(shù)被轉(zhuǎn)為民用后，帶動(dòng)了美國(guó)整個(gè)科技的發(fā)展與工業(yè)繁榮。其二次開(kāi)發(fā)應(yīng)用的效益，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)“阿波羅計(jì)劃”本身所帶來(lái)的直接經(jīng)濟(jì)、社會(huì)效益。
有分析稱，IBM、惠普、微軟、高通等美國(guó)商業(yè)公司或多或少都受此恩惠而發(fā)展起來(lái)；而波音和通用電氣等公司則直接受益于航天科技的發(fā)展；甚至羽絨服、旅游鞋技術(shù)也是來(lái)自該項(xiàng)目相關(guān)技術(shù)的民用化。
不排除“一不小心”成功的可能性
有分析認(rèn)為，此次特朗普政府的探月計(jì)劃會(huì)大體參考先前的“星座計(jì)劃”，在此基礎(chǔ)上予以一定的改進(jìn)。
根據(jù)先前的“星座計(jì)劃”，短期計(jì)劃建造新型載人航天器和運(yùn)載火箭，先把4名宇航員送上月球，并在月球上停留7天；長(zhǎng)期計(jì)劃是在月球建立有人值守的基地，建成后的月球基地上將有探測(cè)車和生活區(qū)，能夠?qū)崿F(xiàn)電力供應(yīng)，保證宇航員在月球上長(zhǎng)駐180天。在實(shí)現(xiàn)每年執(zhí)行兩次載人任務(wù)后，于2030年之前建成一個(gè)功能齊全的宇航員居留地。
▲概念圖：“星座計(jì)劃”航天器在地球軌道對(duì)接完成后點(diǎn)火離開(kāi)地球。（維基百科）
根據(jù)目前公開(kāi)的資料，美國(guó)新探月計(jì)劃的首次發(fā)射任務(wù)或?qū)⒂?018年下半年進(jìn)行，不過(guò)更傾向于使用不載人的“獵戶座”飛船。飛船將在距離月球表面4萬(wàn)英里（約合6.4萬(wàn)公里）的軌道上運(yùn)行，整個(gè)任務(wù)約三周。至于長(zhǎng)期安排，應(yīng)該與“星座計(jì)劃”相似，即尋求在月球建立長(zhǎng)期有人值守的基地。
不過(guò)，出于對(duì)美國(guó)“重返月球”如此重大項(xiàng)目的巨額預(yù)算從何而來(lái)等疑慮，目前輿論對(duì)美國(guó)此次的探月計(jì)劃能否順利實(shí)施并不持非常樂(lè)觀的態(tài)度。不過(guò)在筆者看來(lái)，這個(gè)計(jì)劃也并非完全是天方夜譚。
▲人類對(duì)月球的探索還在進(jìn)行中。（美國(guó)國(guó)家航空航天局）
首先，從人類發(fā)展角度來(lái)說(shuō)，探索與開(kāi)發(fā)月球是人類走出“地球搖籃”必經(jīng)之路，作為太空探索領(lǐng)域的超級(jí)大國(guó)，美國(guó)并不甘心缺位。
其次，美國(guó)已經(jīng)進(jìn)行了多次成功登月，具有較為深厚的基礎(chǔ)和成熟的技術(shù)，再次登月的把握也比較大。
再次，美國(guó)在戰(zhàn)后能一直走在世界的前列，其在高科技創(chuàng)新領(lǐng)域的投入和勇氣不可小覷，如果真能獲得政府的大力支持，該計(jì)劃“一不小心”成功的可能性也并不能排除。
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