DNA機器人的發(fā)明者錢璐璐 表示，“就好像人類把電子機械機器人送到火星等遙遠的地方，我們希望有一天可以將DNA機器人送到血液等人類無法到達的微小之處。”
DNA納米機器人的一小步，卻是人類一大步
DNA機器人由三個基本模塊組成，分別是：一條“腿”和兩只“腳”，這兩部分用來行走，一條“胳膊”和一只“手”用于分揀和搬運分子，以及一個在抵達目的地后示意放下分子的“信號”。其中每個模塊都是DNA的簡短片段 。
DNA機器人究竟是如何行走的？
只有單鏈結(jié)構(gòu)的DNA機器人在行走過程中，其形態(tài)更像是一根晃動的彈簧 ，或者像是一只在蠕動的毛毛蟲。
根據(jù)核苷酸的堿基互補 配對原則，A(adenine，腺嘌呤)，T(thymine，胸腺嘧啶)，C(cytosine，胞嘧啶)，G(guanine，鳥嘌呤)能夠兩兩連接，從而形成雙鏈結(jié)構(gòu) ，這是DNA機器人可以行走的基礎(chǔ)。
在實驗中，科學(xué)家設(shè)定機器人走在由DNA折紙 制成的58×58納米 的釘板上。 加州理工學(xué)院生物工程師和研究的主要作者Anupama Thubagere 說，“每個栓板都是由一大串DNA連接在一起，形成片狀的DNA片段。”
研究團隊將DNA機器人的腿部和腳設(shè)計成所需的長度，比如在實驗中，研究人員將其設(shè)計為6納米 。通常情況下都只是人類步長的百分之幾 。
除此之外，在實驗中，研究人員還將兩種不同的顏料分散在分子表面的不同區(qū)域里，隨后他們讓DNA機器人收集 游離在空間中的分子并將分子搬運 到原位。
結(jié)果表明，DNA機器人在24小時內(nèi)順利地將游離的分子歸到原位，分別是三個粉紅色 和三個黃色 ，沒有誤差。對此，研究團隊表示，若采用更多的DNA機器人，將會大大縮短完成任務(wù)的時間。
DNA機器人的未來應(yīng)用走向何方？
對于此項DNA機器人的面世，來自澳大利亞莫納什大學(xué) (Monash University)的納米仿生研究學(xué)者Wenlong Cheng 表示，“此項技術(shù)的應(yīng)用前景十分廣闊，首先受益的將是靶向藥物的傳遞” 他解釋道，“如果患者患有腫瘤，這種微小的DNA機器人甚至能夠完成定位， 并操作一臺小型‘手術(shù)’”。
來自杜克大學(xué)(Duke University)的John H. Reif 教授在雜志Science 文中點評道，“這項研究最卓越的貢獻是，他們可以使多個簡單的DNA設(shè)備同時完成非平凡的任務(wù)。這意味著很快這項技術(shù)將會被應(yīng)用在化學(xué)合成 和納米醫(yī)療 中，這很值得我們期待。”
錢璐璐的態(tài)度則偏客觀冷靜，她表示，“我們不會為任何特定的場景應(yīng)用開發(fā)DNA機器人，實驗室的目標(biāo)是希望能夠開發(fā)一款通用DNA機器人 。然而，我希望其他研究人員能將這項技術(shù)用于實際的生產(chǎn)應(yīng)用，如用DNA機器人從人造分子工廠的組成部分合成治療化學(xué)物質(zhì) ，或在垃圾 中分揀分子成分進行回收利用 。”
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