當(dāng)?shù)貢r(shí)間2017年3月21日，美國(guó)白宮，美國(guó)總統(tǒng)特朗普在白宮辦公室簽署NASA授權(quán)法案，將NASA預(yù)算增加到195億美元用于外太空和火星探索。
2010年3月4日，美國(guó)“機(jī)遇號(hào)”火星探測(cè)車拍攝的圖片，它在準(zhǔn)備對(duì)觀測(cè)目標(biāo)進(jìn)行第一次自由選擇。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2012年10月11日，美國(guó)航天局宣布，“好奇號(hào)”火星車發(fā)現(xiàn)的一塊被命名為“杰克”的火星石，其礦物構(gòu)成不同于此前在火星上發(fā)現(xiàn)的其他巖石，而是類似地球內(nèi)部產(chǎn)生的巖漿巖。
1976年維京一號(hào)探測(cè)器拍攝到的人臉樣子的陰影照片。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2017年1月18日，據(jù)NASA官網(wǎng)公布，“好奇號(hào)”火星車對(duì)一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的自然構(gòu)造進(jìn)行了探索，這是一塊布滿交叉裂紋的巖石，研究者認(rèn)為，這些脊?fàn)盍鸭y很可能就是泥裂(或稱“干縮裂縫”)，若這一解讀成立，那這將是第一處由“好奇號(hào)”火星車證實(shí)的泥裂痕跡。
美國(guó)航天局(NASA)稱在火星表面發(fā)現(xiàn)了有液態(tài)水活動(dòng)的“強(qiáng)有力”證據(jù)。不過(guò)，關(guān)于火星有水的猜測(cè)已經(jīng)不是什么新話題。自1965年美國(guó)的“水手4號(hào)”飛過(guò)火星，人類探索火星已經(jīng)50多年。更準(zhǔn)確地說(shuō)，美國(guó)航天局或其他國(guó)家的機(jī)構(gòu)，到底想找到什么？火星有水，然后呢？事實(shí)上，除了水和生命，火星還可能藏有更大的秘密。
NASA證實(shí)火星有液態(tài)水
與探測(cè)生命跡象相比，火星是否存在水的問題更受關(guān)注。人們普遍認(rèn)為，水是生命存在的前提。美國(guó)航天局2015年9月召開新聞發(fā)布會(huì)，發(fā)言人名單中佐治亞理工學(xué)院博士生盧恩德拉奧杰哈的出現(xiàn)把重大新聞“劇透”了8成。沒錯(cuò)，又是水。更準(zhǔn)確地說(shuō)，美國(guó)航天局宣布的重大新聞，關(guān)鍵詞并非是“發(fā)現(xiàn)”，而是“證實(shí)”：在“某些情況下，火星上有液態(tài)水存在”。
而奧杰哈2011年借助美國(guó)火星勘測(cè)軌道飛行器的觀測(cè)數(shù)據(jù)，在火星表面關(guān)于現(xiàn)今火星液態(tài)水活動(dòng)的發(fā)現(xiàn)，則被認(rèn)為是火星表面現(xiàn)存液態(tài)水活動(dòng)迄今最直接的證據(jù)。“恭喜!這是人類第1000次在火星發(fā)現(xiàn)水，”就連火星勘測(cè)軌道飛行器著名科學(xué)家艾爾弗雷德麥克尤恩也喜歡開這個(gè)行星科學(xué)家圈流行的玩笑。的確，這不是科學(xué)家第一次在火星發(fā)現(xiàn)水。早就有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星曾有面積比北冰洋還大的海洋，火星北極存在冰凍水……不過(guò)，奧杰哈的發(fā)現(xiàn)，關(guān)鍵詞不再是“曾經(jīng)”或者“冰”，而是“現(xiàn)在”和“液態(tài)”。
有水就意味有生命？
可是，找到這種含鹽量極高的“鹵水”有什么了不起？麥克尤恩指出，依據(jù)人類現(xiàn)有的認(rèn)知，在地球上有水的地方，幾乎就會(huì)有生命存在。這并不是人類在火星第一次找到生命可能存在的線索。“好奇”號(hào)火星車此前已在火星發(fā)現(xiàn)了來(lái)源未知的甲烷氣體以及其他有機(jī)分子，并被廣泛認(rèn)為是原始生命存在的潛在跡象，但科學(xué)家認(rèn)為，這不足以證明火星上曾經(jīng)有微生物存在。
另外，不容忽視的是，尋找一些對(duì)生命存活有致命負(fù)面作用的物質(zhì)也在美國(guó)的火星探測(cè)計(jì)劃中。2008年，美國(guó)“鳳凰”號(hào)探測(cè)器曾在火星土壤中檢測(cè)到了高氯酸鹽，在火星上發(fā)現(xiàn)這種化合物讓不少對(duì)“火星生命”抱有希望的科學(xué)家大呼失望。因?yàn)楦呗人猁}是一種強(qiáng)氧化物，通常會(huì)對(duì)微生物的存活不利。地球上也自然存在少量高氯酸化合物，但通常在沙漠等荒蕪地質(zhì)環(huán)境中。
但不管怎樣，求證液態(tài)水的存在讓“火星生命”的猜測(cè)更進(jìn)一步。盡管奧杰哈的發(fā)現(xiàn)也不能直接證明地外生命的存在，但航天局副局長(zhǎng)約翰格倫斯菲爾德指出，確定火星有液態(tài)水的存在，即使只是來(lái)源不明的“鹵水”，也將大幅增加火星微生物類生命存在的可能性。
火星或許保存了關(guān)于我們自身的秘密
問題來(lái)了。在一個(gè)人類迄今無(wú)法到達(dá)的遙遠(yuǎn)星球上，費(fèi)盡周折，找到肉眼看不見、更不能進(jìn)行對(duì)話的微生物到底有什么意義？有時(shí)候，最重要的信息恰恰通過(guò)最細(xì)微的事物傳遞。微生物就是一例。極端環(huán)境將它們推向生命存活的邊緣，而或許只有它們才有可能攜帶密鑰，堅(jiān)守下去，回答“人類是否孤獨(dú)”，甚至“我們來(lái)自哪里”這樣的問題。
不少科學(xué)家相信，微生物或許就存在太陽(yáng)系的某個(gè)角落。木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、土衛(wèi)二和土衛(wèi)六已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了冰凍表面下有水的證據(jù)，甚至還發(fā)現(xiàn)了間歇泉和溫泉，這些巨大的“溫泉浴場(chǎng)”或許就是它們的家園。板塊運(yùn)動(dòng)、侵蝕和氣候變化，已將幾十億年前的地球記錄深藏起來(lái)。
科學(xué)家認(rèn)為，人類或許可以在火星上嘗試尋找人類起源的蛛絲馬跡，火星或許保存了關(guān)于我們自身的秘密。無(wú)論人類將來(lái)在火星上找到的答案是什么，一個(gè)可以衡量生命的新標(biāo)準(zhǔn)也許都有可能就此建立。探索火星，探索宇宙，或許就是人類在不斷尋找自己。
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